说到最早的现代战争，人们第一时间想起来的就是海湾战争，美方对于伊拉克并没有采用传统的作战模式，以地面部队为主角，派出地面部队强攻并占领战略要地，并在海空军的配合下，全部歼灭对方的作战部队。而是直接通过空中力量，在卫星、侦察机、干扰机、预警机的帮助下，空军战机直接摧毁对方的雷达部队、重要地面目标，最终萨达姆的数百万大军因为丧失了指挥，一败涂地，被空中力量消灭殆尽。
这次全新模式的现代战争，在世界上引发了巨大的震动，战争的主角怎么会从陆军转变成海空军了呢？而这种模式的战争，使得世界上各个国家感到恐惧，因为此前各国的军事力量的部署，都是主要防范来自地面部队的进攻，对于空中打击的防御，没有那么上心，因为大家都认为光凭空中力量，是不可能击败地面的百万雄师的。但是美方的战例，给世界各国很好上了一课。
但是最先打醒全世界的，并不是海湾战争，而是在80年代爆发一场用时仅11分半钟的战争。上个世纪80年代，美方和利比亚的关系恶化，利比亚方面在锡德拉湾划定了一条死亡线，宣称如果美方敢于越过这条线，等待他们的将会是死亡。但是利比亚跟后来的伊拉克一样，认为美方如果行动，肯定是以地面突破为主，所以在海岸线上部署了重兵，并部署了大量重炮瞄准海岸线艘战舰、数百架战机，在死亡线外就发起空中攻击。仅仅11分半钟，美军就摧毁了利比亚5座雷达站，击落17架战机，击毙利比亚地面部队700余人。而美军自己的损失是一架战机，以及2名飞行员。
这么短的战争，当时在世界上没有引起轰动，美方防长表示，这是史无前例的海空军配合的战争。直到海湾战争爆发后，这次战争才引起人们关注，人们惊奇地发现，从那个时候起，战争的方式就已经发生巨大变化了。陆军已经从以前的进攻主角，转变成防御角色。现代战争，第一次打击肯定是通过海空军合作，发起的空中打击，地面部队的作用就是在事后进入该地区，接管该地区。