组织的35场职业锦标赛，获胜队伍将参与“NBA 2K联赛选秀”和联赛首创的“NBA 2K联赛 Combine”。
2018年8月29日，美国纽约，NBA 2K19发布活动举行，众多球星前来捧场。图片来源：视觉中国
这奠定了NBA 2K联赛下一阶段的飞速发展。近期，NBA 2K联赛总裁Brendan Donohue在和我的电话访谈中将新选拔赛形容为“革命性”。
这个赛季是NBA 2K联赛的第三个赛季，直播数量和观众人数突飞猛进。Donohue总结道：“我们在Twitch平台上的直播数同比上升了近70%。”“此外，全球范围内，我们还多了不少合作伙伴，包括ESPN 2电视频道。”EPSN 2电视频道实况转播比赛，是ESPN的数字平台。合作伙伴还包括加拿大的Sportsnet、东南亚的eGG电视频道、印度的Loco平台，NBA 2K联赛走上了传统电视的荧幕。
本赛季，ESPN 2总共直播了29天的比赛。ESPN平台的2K比赛也在加勒比、拉美、大洋洲、撒哈拉以南的非洲实况播出。Twitch观众和ESPN 2的观众加一块儿，NBA 2K联赛每次至少有100万观众收看。
今年的NBA 2K总决赛，奇才队以3:1的成绩击败了勇士队，总共有110万观众收看比赛。Donohue解释道：“游戏和电竞行业整体繁荣发展，我们的发展也得到了大势的助力。”
NBA 2K联赛吸引了越来越多赞助商的关注。本赛季，2K联赛斩获14位市场推广伙伴，是历届最多， GameStop、Jostens、SAP、Tissot、DoorDash等五大公司是2K季后赛、总决赛的赞助商。
电竞拥有狂热的粉丝，听起来像是个不错的商业项目。Donohue称，“我们十分重视粉丝的热情。”“我们粉丝平均游戏时间为每周30个小时，这是一个非常富有激情的用户群。”
确实，Donohue认为，之所以NBA 2K联赛合作伙伴增多，是因为这些公司意识到电竞是个蓬勃发展的市场，粉丝兴趣高涨。“我认为这是大势所趋，粉丝活跃程度增加就像‘火上浇油’。”“我认为，同我们聊过合作的每一家品牌，他们都意识到他们需要布局电竞业。他们在思考布局的方式。”
对于公司而言，涉足电竞一类的新兴行业确实存在风险。著名科技企业家、金州勇士Andre Iguodala曾把这种行为叫做“西部大冒险”。
对于NBA而言，值得一搏。Donohue解释道，“创新扎根于NBA和2K的品牌理念”，并说NBA球队老板“意识到未来——还会继续增长。”我认为‘无为’也有风险，那不如采取行动。”
人们担心电竞并非主流，固然有不少硬核玩家，商业价值不过如此。这种担心其实站不住脚。去年，《福布斯》报道称，2019年电竞全球收入预计将达到11亿美元。
Donohue强调道：“过去三年时间，我们三个赛季，我与别人的谈话相比联赛开始前大相径庭，现在已经是常态了。并没有什么奇怪。”
Donohue强调，NBA直接举办电竞联赛的一大优势是可以吸引许多合作伙伴。“NBA 2K品牌的优势是我们与很多合作伙伴建立了良好的关系。我们引导他们进入电竞界，帮助他们理解如何利用电竞宣传他们的品牌。”
大众对游戏熟悉程度很高是NBA 2K联赛的又一优势。Donohue表示，“尽管电竞对于消费者而言充满挑战，但我们这个游戏非常和谐，你不一定非要玩游戏才能享受我们的比赛。如果你懂篮球的话，你会明白的。”
游戏内的广告同样十分成熟。“看篮球比赛的时候很自然就会注意到场边的广告牌，品牌融入了观看体验之中，看不到广告反倒觉得奇怪。” Donohue指出，这让合作伙伴可以“成为虚拟体验的一部分”。
NBA 2K联赛有热情的粉丝，已经成为有生命力，能出成绩的项目。不过，Donohue表示：“我们觉得现在(的发展规模)还是小意思。”他强调，NBA在社交媒体上有16亿关注者——由此可见，NBA 2K联赛有巨大潜力。
华盛顿奇才队老板、媒体大亨Ted Leonsis则提出，NBA 2K可能为篮球运动吸引新球迷。Donohue对此有切身体会。他说：“有一次，我儿子在打NBA 2K游戏时，突然跟我聊起了勇士队的球员名单和史蒂芬·库里的事儿。我吃了一惊——他才7岁，怎么可能为看比赛熬到晚上10点钟都不睡觉？他了解NBA比赛，是靠着玩NBA 2K；知道哪个球员厉害，也是靠着游戏里的评分。”
Donohue表示，儿子的故事说明 “年轻人消费内容的方式正在发生巨大变化。”对于品牌来说，这种现象“为合作伙伴提供了与年轻受众交流的新方式，而传统渠道可能并不具备这种方式。”
NBA也在了解年轻人的特点及其观赏喜好。Donohue表示：“我认为，电竞和传统体育的最大区别就在于粉丝的声音和影响力。”
Donohue以直播平台Twitch为例，介绍了这种影响力在粉丝使用Twitch聊天功能时的体现。他说：“Twitch聊天是不间断的。我们当然也在跟进聊天内容，与粉丝持续互动。聊天功能在获取实时反馈方面也可以发挥非常好的作用。我们正在调整播放内容，照顾粉丝偏好的摄像角度和场下内容。”Donohue表示：“年轻消费者期待持续得到倾听，(得到倾听)几乎成为了一种消费需求。”
NBA 2K联赛的一大优势在于，任何人都可以打比赛，任何地方都可以举行比赛。这种特点符合新宣布的选秀流程需要，也撬动了国际市场。NBA本身在推进海外影响力方面做的不错。但是，目前只能在法国、英国、中国等地零星举行比赛。人们长期传说，NBA或许会发展国际联赛。然而，这不过是南柯一梦。
NBA 2K则没有此类局限。Donohue说：“从比赛的国际扩编和全球发展的角度来讲，我们面前是一马平川。”这个赛季，NBA 2K联赛迎来了首支国际扩编队——中国上海的Gen.G上海虎队。联赛还在英国伦敦、中国香港、韩国首尔举行了邀请赛。Donohue表示：“我们正在研究继续吸引国际选手——我们知道这些国际选手的存在。我们真的计划做欧洲赛和亚太赛。问题不在于做不做，而在于什么时候做。”
NBA 2K联赛的长处不仅在于能够在全球吸引受众。Donohue解释说，在疫情爆发前，NBA 2K联赛本赛季的规划本来是“进一步深入当地市场，为当地球队及球迷带来NBA 2K联赛的体验。”
勇士队训练营最近的一景可见未来的端倪——球员们放松心情的方式就是玩NBA 2K游戏，而游戏则在摩根大通中心巨大的计分屏幕上播放。”
展望未来，Donohue表示：“这就是电竞的魅力。魔术队可以在迪士尼打球，尼克斯队可以在自由女神像打球。比赛可以采取十分独特的形式，从而为品牌赋予活力。”
NBA 2K联赛的历史不长，筹备的新赛季仅仅是成立来的第4个赛季。不过，联赛的球迷不断增加，各方合作已经很成熟。该联赛还希望通过邀请赛的方式从世界各地网罗最优秀的赛手。由此可见，联赛有志于将世界收入囊中。
